Rolltreppen und Fahrtreppen sind einfach eine gute Erfindung. Und das schon seit 1895, dem Jahr, als sie das erste Mal zum Einsatz kam. Und zwar in einem Vergnügungspark in den USA. Sinn und Zweck der Erfindung von Jesse W. Reno, der diese auch patentiert hat, war und ist es, die Menschen schneller als normale Schrittgeschwindigkeit nach oben zu bringen. Damals konnte man sicherlich noch nicht direkt von Rolltreppen oder Fahrtreppen sprechen, vielleicht eher von einem schrägen, nach oben reichenden Förderband, wo trotz Geländer einiges an Balancieren notwendig war. Aber der Anfang war gemacht. Schnell hat sich das Konzept über die ganze Welt verbreitet – in Berlin wurde die erste Rolltreppe in 1925 in Betrieb genommen.
Inzwischen sind Rolltreppen und Fahrtreppen so in unseren Alltag verschmolzen, dass wir sie eigentlich nur wahrnehmen, wenn sie einmal ausgefallen sind und man am Fuße einer langen Treppe nach oben blickt. Aber vor allem für Menschen, die nicht mehr so gut zu Fuß sind oder die behindert sind, ist der Ausfall von Rolltreppen oder Fahrtreppen schmerzlich.
Anfänglich gab es für die Rolltreppe die unterschiedlichsten Bezeichnungen: Fahrtreppe, Steigband, bewegliche Rampe und Fahrrampe waren einige von ihnen. Wie die Bezeichnung hat sich auch die Technik der Rolltreppe immer weiterentwickelt. Vor allem die Sicherheit stand im Fokus der Ingenieure. War die Benutzung einer Rolltreppe in den Anfängen ein gewisses Risiko – besonders die ruckartige Vorwärtsbewegung brachte immer wieder Menschen zum Straucheln – ist heute ein Höchstmaß an Sicherheit gewährleistet. Heute wird vorwiegend Metall, Glas und Kunststoff zum Bau einer Rolltreppe verwendet. Früher waren die verwendeten Materialien vorwiegend Holz und Leder.
Letztlich hat sich die Rolltreppe durchgesetzt, weil vor allem gegenüber des Aufzugs, der geschichtlich betrachtet älter ist, als die Rolltreppe, mehr Menschen in der gleichen Zeit transportiert werden können.
Die Konstruktionsteile einer Rolltreppe und das grundlegende Design blieben aber über die Jahrzehnte sehr konstant. Eine Rolltreppe setzt sich heute wie früher aus, zwei Ketten, die sich über Umlenkrollen für die Stufen bewegen, Kettenspanner, die Stufen und deren Führung, die Betriebsbremse und der Antrieb, die Balustrade sowie den Handlauf zusammen.